Chaleur et humidité : quand la pollinisation s’arrête en serre

Par une belle journée d’été, la serre chauffe vite. La culture continue de pousser, mais la pollinisation peut s’arrêter sans bruit. Les bourdons et les abeilles volent moins, et le pollen dans les fleurs risque de ne pas jouer son rôle. Comme l’effet ne se voit que des semaines plus tard à la nouaison, il passe facilement inaperçu.

Ce que la chaleur fait aux bourdons et aux abeilles

Les bourdons sont faits pour le temps frais. Leur épaisse fourrure et leur capacité à réchauffer leurs muscles de vol leur permettent de voler par temps froid et gris. Le revers, c’est qu’ils surchauffent facilement. En général, l’activité des bourdons baisse quand la serre dépasse environ 30 °C. Au lieu de butiner, beaucoup d’ouvrières restent dans la ruche ou à proximité et battent des ailes pour rafraîchir la colonie.

Les abeilles supportent un peu mieux la chaleur, mais une serre chaude et fermée ne leur convient pas non plus. Par forte chaleur, une plus grande part de la colonie récolte de l’eau et rafraîchit la ruche au lieu de visiter les fleurs.

La ruche elle-même compte aussi. Une ruche en plein soleil, ou près d’un mur chaud ou d’un tuyau de chauffage, peut devenir beaucoup plus chaude que l’air dans la culture. La colonie dépense alors son énergie à se rafraîchir, et le développement du couvain peut en souffrir.

Ce que la chaleur fait au pollen

Même si les abeilles continuent de voler, la fleur doit produire un bon pollen. Dans de nombreuses cultures, dont la tomate et le poivron, des températures élevées prolongées réduisent la quantité de pollen et sa viabilité. Le pollen formé pendant une période chaude peut mal germer sur le stigmate, même s’il y arrive. C’est pourquoi l’effet d’une vague de chaleur se voit souvent à la nouaison quelque temps après les jours chauds eux-mêmes.

Air humide et air sec

L’humidité agit sur la pollinisation dans deux sens.

• Air très humide. Le pollen devient collant et s’agglomère. Il se libère mal des anthères, et moins de pollen atteint le stigmate. La condensation sur les fleurs tôt le matin a le même effet.
• Air très sec. Le pollen et le stigmate peuvent se dessécher. Le stigmate devient moins réceptif et le pollen perd plus vite sa viabilité. L’air sec va souvent de pair avec la chaleur, si bien que les effets s’additionnent.
• Fortes variations. Des passages rapides entre nuits humides et journées chaudes et sèches stressent à la fois la culture et la colonie.

Ce que vous pouvez faire

• Ombrer et aérer à temps. Utilisez les écrans et les ouvrants pour limiter les pics aux heures les plus chaudes, dans la mesure où votre stratégie de culture le permet.
• Garder les ruches à l’ombre. Tenez les ruches à l’abri du soleil direct et loin des sources de chaleur. Une planche d’ombrage ou un emplacement sous le feuillage de la culture aide.
• Surveiller le moment. Par temps chaud, une grande partie du travail de pollinisation se fait le matin. Veillez à ce que les conditions soient bonnes à ce moment-là, par exemple en évitant un air très humide aux premières heures.
• Contrôler après les périodes chaudes. Regardez les traces de morsure ou les visites de fleurs dans les jours qui suivent une vague de chaleur, et surveillez la nouaison dans les semaines suivantes.

Repérer le stress thermique dans les données

Un jour de chaleur, vous ne pouvez pas rester devant chaque ruche. Le HiveNode mesure la température et l’humidité à l’entrée de la ruche et compte les entrées et sorties. Dans le portail HiveWatcher, vous voyez à quelle heure l’activité baisse les jours chauds, à côté du climat et de la position des écrans. Vous voyez aussi si un ombrage ou une aération supplémentaire aide.

En savoir plus sur la pollinisation des tomates et sur comment savoir si une ruche de bourdons est active, ou découvrez HiveWatcher.

Photo: Metin GÜLEŞCİ, Wikimedia Commons, CC BY 4.0

En savoir plus sur le suivi des ruches de bourdons avec HiveWatcher.