Ma ruche de bourdons est-elle encore active ? Quand remplacer une ruche

Tout producteur qui travaille avec des colonies d’abeilles ou de bourdons connaît ce moment. Vous passez devant une ruche et elle semble calme. La colonie fait-elle encore son travail, ou est-elle à bout de souffle ? La réponse compte, car une ruche faible signifie moins de visites de fleurs, et moins de visites peut signifier une moins bonne nouaison quelques semaines plus tard.

Les colonies vieillissent

Une colonie de bourdons n’est pas permanente. Elle se développe, atteint un pic, puis décline. Vers la fin, la reine cesse de pondre, moins de nouvelles ouvrières émergent et les ouvrières restantes vieillissent. L’activité de vol baisse, et avec elle le nombre de fleurs visitées.

La durée pendant laquelle une colonie reste productive dépend de la culture, de la saison, du climat dans la serre et du type de ruche. Les fournisseurs donnent des indications à ce sujet, et il est judicieux de les suivre. Mais un calendrier seul ne vous dit pas comment se porte une ruche donnée. Deux ruches installées le même jour peuvent se comporter très différemment.

Les signes qu’une ruche est encore active

Certains points peuvent être contrôlés à la main :

• Le trafic à l’entrée. Restez quelques minutes devant la ruche à un moment où les bourdons devraient voler. Voyez-vous des ouvrières entrer et sortir régulièrement ?
• Les visites de fleurs. Dans la tomate, cherchez les traces de morsure brunes sur le cône d’anthères des fleurs ouvertes. Des traces fraîches sur des fleurs récemment ouvertes signifient que les bourdons sont passés.
• Le son. Une colonie en bonne santé bourdonne. Une ruche très silencieuse, ou qui sonne de façon inhabituelle, mérite un examen plus attentif.
• La nourriture. La plupart des ruches ont un réservoir de solution sucrée. S’il baisse à peine, l’activité est peut-être faible.
• La colonie elle-même. Les instructions du fournisseur expliquent souvent comment évaluer le couvain et le nombre d’ouvrières. Suivez-les, et veillez à ne pas déranger la ruche plus que nécessaire.

Aucun de ces contrôles n’est parfait. Ce sont des instantanés, pris à un moment donné, à un endroit donné.

Pourquoi les bourdons ne volent plus en serre

Une ruche calme n’est pas toujours une vieille ruche. Les bourdons peuvent cesser de voler, ou voler moins, pour d’autres raisons :

• La chaleur. Des températures élevées à la ruche ou dans la culture réduisent l’activité de vol. Une ruche en plein soleil peut surchauffer.
• L’humidité et la condensation. Des conditions très humides affectent à la fois les bourdons et les fleurs.
• Les écrans et la lumière. Des écrans fermés, une faible luminosité et des changements d’éclairage peuvent modifier quand et combien les bourdons volent.
• Les produits phytosanitaires. Certains traitements imposent de fermer ou de déplacer les ruches. Vérifiez toujours la compatibilité auprès de votre fournisseur.
• Trop peu de fleurs, ou trop de ruches. S’il y a peu à butiner, les bourdons volent moins. Trop de visites peut aussi abîmer les fleurs.

Avant de remplacer une ruche, il vaut donc la peine de se demander si la colonie est épuisée ou si ce sont les conditions qui la freinent.

Quand remplacer une ruche de bourdons

Remplacez une ruche lorsqu’elle décline clairement et que les conditions n’en sont pas la cause : peu de trafic pendant plusieurs jours, peu de traces de morsure fraîches et une colonie qui paraît clairsemée. Beaucoup de producteurs introduisent les nouvelles ruches de façon échelonnée, afin qu’une colonie plus jeune travaille toujours pendant qu’une plus ancienne s’essouffle. Votre fournisseur peut vous conseiller sur le calendrier adapté à votre culture.

Ce que la mesure apporte

La difficulté est que les contrôles à la main sont ponctuels, alors que les colonies changent chaque jour. HiveWatcher compte les entrées et sorties à la ruche, écoute la colonie et enregistre la lumière et le climat à l’entrée. Le BeeNode dans la culture voit les véritables atterrissages sur les fleurs. Ensemble, ils montrent si une ruche ralentit, si c’est la colonie ou les conditions, et quand l’activité passe sous le niveau attendu. Vous recevez une alerte par e-mail ou SMS au lieu de le découvrir à la nouaison.

BeeSensing mène actuellement des projets pilotes avec des producteurs. Contactez-nous si vous souhaitez y participer.

En savoir plus sur la pollinisation de la tomate.

En savoir plus sur le suivi des ruches de bourdons avec HiveWatcher.