Comment polliniser les tomates sous serre ?

Une fleur de tomate possède des parties mâles et femelles, et elle peut s’autopolliniser. Pourquoi les producteurs sous serre introduisent-ils alors des bourdons ? Parce que le pollen ne tombe pas tout seul. Il se trouve dans un cône fermé d’anthères et ne sort que lorsque la fleur est secouée.

La pollinisation vibratile

En plein champ, le vent et les insectes secouent les fleurs de tomate. Sous serre, il y a peu de vent. Les bourdons s’accrochent à la fleur et font vibrer leurs muscles de vol à haute fréquence, sans battre des ailes. La vibration fait sortir le pollen du cône, sur le bourdon et sur le stigmate. C’est ce qu’on appelle la pollinisation vibratile, ou sonication.

Les abeilles domestiques ne savent pas le faire, et c’est pourquoi le bourdon est devenu le pollinisateur de référence de la tomate sous serre. Auparavant, les producteurs secouaient les bouquets avec des vibreurs électriques, un travail très coûteux en main-d’œuvre.

Comment polliniser les tomates en pratique

• Les bourdons. La méthode habituelle en serre professionnelle. Les colonies sont réparties dans la serre et remplacées selon un calendrier.
• La vibration manuelle. Des vibreurs électriques, ou des tapotements sur les bouquets ou les fils. Encore utilisée dans les petites serres, en recherche et là où les abeilles ne peuvent pas être utilisées.
• Les régulateurs de croissance. Dans certaines régions, la nouaison est provoquée par des pulvérisations d’hormones au lieu de la pollinisation. C’est moins courant dans les serres modernes, notamment à cause du travail et de l’effet sur la qualité des fruits.

Les conditions qui influencent la pollinisation

Même quand les bourdons visitent la fleur, celle-ci doit libérer un bon pollen et le stigmate doit le recevoir.

• Température. Des températures très hautes ou très basses réduisent la quantité et la qualité du pollen. Les journées chaudes et les nuits froides comptent toutes les deux.
• Humidité. Un air très humide peut rendre le pollen collant, si bien qu’il reste dans le cône ; un air très sec peut le dessécher.
• Lumière et équilibre de la plante. Peu de lumière et une plante déséquilibrée donnent des fleurs plus faibles.
• Activité des bourdons. La chaleur à la ruche, les écrans, les changements d’éclairage et la protection des cultures influencent le vol des bourdons. Voir pourquoi les bourdons ne volent plus en serre.

Mauvaise nouaison de la tomate

Si la nouaison est mauvaise, vérifiez d’abord si les fleurs ont été visitées. Les traces de morsure sur les cônes d’anthères montrent si les bourdons sont passés. S’il y a beaucoup de traces mais que la nouaison reste mauvaise, regardez le climat, l’équilibre de la plante et la nutrition. S’il y a peu de traces, regardez les ruches : les colonies sont-elles actives, sont-elles assez nombreuses, et bien placées ? Voir combien de ruches de bourdons par hectare.

Du contrôle à la mesure

Contrôler les traces de morsure prend du temps et ne montre qu’un échantillon de visites datant de quelques jours. HiveWatcher mesure la pollinisation en continu. Le HiveNode sur chaque ruche enregistre l’activité de vol et les conditions à l’entrée. Le BeeNode dans la culture compte les visites de fleurs au moment où elles ont lieu. Dans le portail, vous voyez par compartiment où la pollinisation est en retard, avant que cela se voie à la nouaison.

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