¿Cómo se polinizan los tomates en invernadero?

La flor del tomate tiene partes masculinas y femeninas, y puede autopolinizarse. Entonces, ¿por qué los productores introducen abejorros en el invernadero? Porque el polen no cae por sí solo. Está dentro de un cono cerrado de anteras y solo sale cuando la flor se sacude.

Polinización por vibración

Al aire libre, el viento y los insectos sacuden las flores del tomate. En el invernadero hay poco viento. Los abejorros lo resuelven agarrándose a la flor y haciendo vibrar sus músculos de vuelo a alta frecuencia, sin batir las alas. La vibración saca el polen del cono, sobre el abejorro y sobre el estigma. Es lo que se llama polinización por vibración, o sonicación.

Las abejas melíferas no pueden hacerlo, y por eso el abejorro se convirtió en el polinizador estándar del tomate de invernadero. Antes, los productores sacudían los ramilletes con vibradores eléctricos, un trabajo que exigía mucha mano de obra.

Cómo se polinizan los tomates en la práctica

• Abejorros. El método habitual en los invernaderos comerciales. Las colonias se reparten por el invernadero y se sustituyen según un calendario.
• Vibración manual. Vibradores eléctricos, o golpecitos en los ramilletes o en los alambres. Se sigue usando en invernaderos pequeños, en investigación y donde no se pueden usar abejas.
• Fitorreguladores. En algunas regiones el cuajado se provoca con pulverizaciones hormonales en lugar de polinización. Es menos habitual en los invernaderos modernos, entre otras cosas por la mano de obra y el efecto en la calidad del fruto.

Condiciones que afectan a la polinización

Aunque los abejorros visiten la flor, esta tiene que liberar buen polen y el estigma tiene que recibirlo.

• Temperatura. Las temperaturas muy altas o muy bajas reducen la cantidad y la calidad del polen. Cuentan tanto los días calurosos como las noches frías.
• Humedad. Un aire muy húmedo puede volver el polen pegajoso, de modo que se queda en el cono; un aire muy seco puede secarlo.
• Luz y equilibrio de la planta. Poca luz y una planta desequilibrada dan flores más débiles.
• Actividad de los abejorros. El calor en la colmena, las pantallas, los cambios de iluminación y la protección de cultivos influyen en que los abejorros vuelen. Vea por qué los abejorros no vuelan en el invernadero.

Mal cuajado en el tomate

Si el cuajado es malo, compruebe primero si las flores fueron visitadas. Las marcas de mordida en los conos de anteras muestran si han pasado abejorros. Si hay muchas marcas y el cuajado sigue siendo malo, mire el clima, el equilibrio de la planta y la nutrición. Si hay pocas marcas, mire las colmenas: ¿están activas las colonias, hay suficientes y están bien colocadas? Vea cuántas colmenas de abejorros por hectárea.

De revisar a medir

Revisar las marcas de mordida lleva tiempo y solo muestra una muestra de visitas de hace días. HiveWatcher mide la polinización de forma continua. El HiveNode en cada colmena registra la actividad de vuelo y las condiciones en la piquera. El BeeNode en el cultivo cuenta las visitas a las flores en el momento en que ocurren. En el portal ve por sector dónde se queda atrás la polinización, antes de que se note en el cuajado.

Lea más sobre la polinización del tomate en invernadero, o participe en uno de nuestros pilotos.

Más información sobre la monitorización de colmenas con HiveWatcher.